Vier jongens en een meisje vormen een exclusief groepje studenten klassiek Grieks aan een Amerikaans college waar hun experimenten met oude Griekse riten leiden tot twee moorden.
Donna Tart debuteerde in 1992 met de roman The Secret History, Nederlandse titel: De verborgen geschiedenis, over zes studenten klassieke talen, die op zoek gaan naar de vervoering, die door Euripides in zijn toneel Bakchai werd beschreven. Hierin wordt meermaals verwezen naar de roes die de maenaden, de vrouwelijke volgelingen van Dionysos, bereiken en waarin ze in een uitzinnige staat van bewustzijn dieren verscheuren, geslachtsgemeenschap hebben en dergelijke meer, maar tijdens hun zoektocht loopt er het een en ander mis. Dit boek leverde Tartt veel lovende kritiek op.
In de jaren 2020 kwam Donna Tartts boek The secret history opnieuw in de belangstelling, vooral via booktoks en fandoms. The secret history werd de oorsprong voor de Dark academia beweging.