Meer jongeren naar Sociëteit

Uit het HD van 2018

Haarlem - Bij Sociëteit Vereeniging - van 1856 - gaat langzaam het roer om. De vereniging in het statige pand op de hoek van de Zijlweg wil het imago van gesloten bastion van zich afschudden en de gezelligste huiskamer van Haarlem worden. De vereniging hoopt dat het ledenaantal van 310 leden binnen twee jaar op zeshonderd zit.

De nieuwe voorzitter van de Sociëteit Vereeniging is Hans Peters. Het is zijn bedoeling om meer jongeren naar de Sociëteit te trekken (jonge ondernemers en studenten van Inholland) en de zalen aan de Zijlweg vaker te verhuren.

Verjonging
Hans Peters (68) werd zelf pas lid na zijn pensionering, maar hij hoopt juist om het ledenbestand te kunnen verjongen. Een voorzichtig begin is al gemaakt, doordat twee jonge ondernemers van 35 lid zijn geworden en in hun kielzog nog zeven andere ’jongeren’ lid hebben weten te maken.

Nog een positieve ontwikkeling in de ogen van Peters is dat meer vrouwen de weg naar de Sociëteit weten te vinden. Van oudsher is het een club voor mannelijke pensionado’s maar onder de 310 leden zijn nu veertig vrouwen. „Laatst was er een ladies night vol power vrouwen. We zijn niet meer een gesloten vesting vol dikke nekken en alleen maar mannen. Maar, als je eenmaal dat imago hebt verander je dat niet in een dag. Om dat imago te veranderen zijn we wel wel druk bezig. Bij de monumentendagen van komende weekend staat ons pand open en houden we tegelijk onze open dag.”

Er zijn vanuit de Sociëteit al intensieve contacten met de hogeschool Inholland. Zo zijn er introductie-bijeenkomsten van de hogeschool in het pand aan de Zijlweg en doet de hogeschool mee met de zogeheten innovatietafel en de luchtvaarttafel: publieke discussieavonden in de Sociëteit over duurzaamheid van de stad Haarlem en de luchtvaartsector.

Peters ziet het als zijn taak om de Sociëteit meer te laten bruisen. Op dit moment vinden er honderdvijftig evenementen per jaar plaats, los van de vaste bijeenkomsten voor bridge, kaarten of het film-genootschap. Er kan volgens hem nog meer beweging in komen door nieuwe evenementen van buiten aan te trekken. Meer bezoek is nodig om de continuïteit van de Sociëteit te garanderen. Het monumentale pand telt twee zalen vol grandeur: de clubzaal en de herenkamer. Om het gemeentelijke monument in goede staat van onderhoud te houden, is jaarlijks 50.000 euro vereist. Het geld is hard nodig, omdat het pand de afgelopen jaren is verwaarloosd en er plannen zijn om de leegstaande ruimtes op de begane grond te verbouwen.

Historie begint in Philharmonie
Waar de Sociëteit Vereeniging uniek in is, is dat de vereniging is begonnen als club van ondernemers. Sociëteiten in andere steden komen voort uit het studentenleven. De Sociëteit begon ooit in 1856 op de plek van de Philharmonie en verhuisde in 1926 naar de Zijlweg.

Ook daarom is nieuwe aanwas van leden nodig, die jaarlijks ongeveer driehonderd euro betalen voor hun lidmaatschap. De ambitie van het bestuur is het ledenaantal tot zeshonderd te laten groeien. Om meer evenementen te trekken, heeft clubmanager Roel Philips van de Sociëteit samenwerking gezocht met de Jopenkerk, het nieuwe hotel Niu Dairy en bioscoopbedrijf Pathé Haarlem. In het hotel zijn bijvoorbeeld geen grote zalen waarover de Sociëteit wel beschikt.

Versterken
Philips: „We kunnen elkaar onderling versterken, zo voorkom je dat grote partijen allemaal in hotel Van der Valk belanden. Wil een groep na een receptie hier dansen dan hoeven ze maar een minuut te lopen naar het Patronaat. Onze geluidsvergunning loopt maar tot tien uur ’s avonds. Wij zijn geen danszaal, dat past niet bij het karakter van de Sociëteit.”